通常情况下，医生首先要明确患者的发作是什么性质的。如果是癫痫发作，下一步则要明确癫痫发作的类型，然后再确定癫痫(综合征)的类型和病因。
为了达到上述各步骤诊断，医生需要找证据。
首先，医生很难在就诊时恰好看到发作，并且很多情况下患者本人对发作情况也不能回忆，所以发作情况必须靠目击者提供。患者家属，尤其是曾经观察到发作的人应该陪同患者一同就诊，特别是首次就诊时，这很重要。
在了解发作情况后，医生常会安排进一步检查，通常需要正规的脑电图检查、必要的血液化验和影像学检查(例如，头部CT或磁共振扫描)。通过检查，医生可能会弄清楚大脑内异常放电情况、引起发作的可能病因、什么样的癫痫综合征等这些重要的问题。
在此基础上，医生才会考虑具体的针对性治疗。
可以看出，正规的癫痫诊断需要分步骤、分层次来完成的，所以必须要有耐心配合医生，不能急躁。有些情况下，仅靠一次看病是难以明确诊断的，尤其是癫痫综合征层面上的诊断，可能需要长期随诊过程中多次复查脑电图、进一步补充发作情况、治疗效果的动态观察等才能明确，这也是医生常告诉患者和家属需要定期来医院复诊的原因之一。
